Watercrassula

Deze vetplant uit Nieuw Zeeland werd in Nederland voor het eerst aangetroffen in een Brabants ven, het Padvindersven. Daar werd de soort snel met succes verwijderd. Enkele jaren later duikt het kleine plantje op diverse plekken in Nederland op. Dat gebeurt vooral in wat voedselrijkere poelen en sloten, maar ook in vennen. Op veel plekken overwoekert de Watercrassula (Crassula helmsii) alle andere laagblijvende soorten en bedekt hele venoevers en grote delen van de het water. Het is bijzonder onfortuinlijk dat dit juist gebeurt in vennen waar met veel moeite van beheerders de kenmerkende levensgemeenschappen zijn hersteld. 

Het is niet helemaal duidelijk hoe de Watercrassula zich verspreid. Wel zijn er aanwijzingen dat de soort in staat is het darmstelsel van ganzen te weerstaan en via deze vogels verspreid te worden. Bestrijding blijkt zeer moeilijk te zijn. Als de soort vroegtijdig wordt gevonden, dan is er redelijke kans dat een invasie in de kiem gesmoord kan worden. Maar als het plantje zich verspreid in een waterlichaam heeft gevestigd dan is het zeer lastig om alle exemplaren te vinden en te verwijderen. Kleine fragmenten van de plant kunnen ook weer uitgroeien tot nieuwe planten, dus een levensvatbare achterblijver is al snel een feit. Door vennenbeheerders wordt deze invasieve exoot als een grote bedreiging beschouwd, maar een adequate oplossing is nog niet voorhanden.

Waarschuwing: Bij het herstellen van vennen wordt vaak een kale bodem hersteld in de oeverzone. Dit zijn ideale plekken voor de vestiging van Watercrassula. De eerste jaren na zo’n hersteloperatie wordt aanbevolen om deze plekken te controleren op de vestiging van Watercrassula, en eventuele plantjes onmiddellijk met wortel en tak te verwijderen! Dit geldt ook voor nieuw aangelegde amfibieënpoelen, sloten en andere dergelijke wateren.

Figuur A: De Watercrassula is een klein plantje dat in het water en op de over kan groeien. Foto: H. van Kleef

Figuur B: In sommige vennen overwoekert Watercrassula alle andere planten, zoals hier in het Brabantse Akkerenven.